A comunidade lusa nos Estados Unidos da América (EUA), cuja presença no território se adensou entre o primeiro quartel do séc. XIX e o último quartel do séc. XX, período em que se estima que tenham emigrado cerca de meio milhão de portugueses essencialmente oriundos dos Arquipélagos dos Açores e da Madeira, destaca-se hoje pela sua perfeita integração, inegável empreendedorismo e relevante papel socioeconómico-cultural na principal potência mundial.
Mais de um milhão luso-americanos na Califórnia
Hodiernamente, segundo dados dos últimos censos americanos, residem nos EUA mais de um milhão luso-americanos. Além disso, só no estado mais populoso do país, a Califórnia, residem mais de 300 mil. Na sua maioria oriundos dos Açores, que trabalham por conta de outrem, na indústria. Embora, sejam muitos, os que trabalham nos serviços ou se destacam na área científica, no ensino, nas artes, nas profissões liberais e nas atividades políticas.
No seio das numerosas comunidades luso-americanas da Califórnia, proliferam dezenas de associações recreativas e culturais, meios de comunicação social. Mas também, clubes desportivos e sociais, fundações para a educação, bibliotecas, grupos de teatro, bandas filarmónicas, ranchos folclóricos, casas regionais, sociedades de beneficência e religiosas. E inclusive, um espaço museológico que homenageia e perpetua a herança cultural portuguesa na Califórnia, mormente, o Museu Histórico de São José.
Casa dos Açores de Hilmar: identidade cultural e saudade
Ao longo das últimas décadas, umas das associações recreativas e culturais que mais tem contribuído para a dinamização da açorianidade e portugalidade no estado mais populoso dos Estados Unidos é indubitavelmente a Casa dos Açores de Hilmar, no Vale de San Joaquin. Antes de tudo, é um dos mais tradicionais e relevantes centros da emigração portuguesa na Califórnia.
Fundada em 1977, a instituição tem desde a sua génese como objetivos principais, o fortalecimento da identidade e a memória cultural açoriana. Ao mesmo tempo, honra a portugalidade em geral. Isto é, através da música, do desporto, da literatura e da recriação de tradições religiosas, como seja o caso, das celebrações do Espírito Santo.
Lançamento da primeira pedra da sua nova sede
No dia 20 de novembro, a Casa dos Açores de Hilmar, membro do Conselho Mundial das Casas dos Açores, deu um passo marcante para honrar o passado. E com isso celebrar igualmente o presente e construir o futuro. Lançaram a primeira pedra da sua nova sede. Um novo espaço, orçado em vários milhões de dólares. Por outro lado, prevê-se a conclusão para o final do próximo ano.
O espaço funcionará como um moderno centro cultural multifuncional, capaz de acolher festas e uma variedade de atividades culturais. Como por exemplo, exposições, concertos, eventos literários, colóquios, programas intergeracionais, encontros sociais ou celebrações comunitárias.
Os próximos desafios da Casa dos Açores de Hilmar
Um passo marcante, e concomitantemente, um sinal de esperança no presente e futuro do associativismo luso-californiano. Um legado que enfrenta atualmente um desafio complexo. Isto na sequência do envelhecimento dos seus quadros dirigentes, porquanto nas últimas décadas a América do Norte tornou-se um destino secundário da emigração portuguesa.
O presente e futuro do associativismo luso-californiano, que como na restante América do Norte, deve passar pela diversificação de atividades de animação sociocomunitária. Para que ao mesmo tempo, possam conciliar a cultura tradicional enraizada no movimento associativo, com novas dimensões socioculturais. Como o cinema, a literatura, o design, a dança, o teatro, a arte ou a moda, entre outros. E, dessa fomra, atrair as jovens gerações de lusodescendentes, genuínos impulsionadores da presença portuguesa.
Sinal de esperança no presente e futuro das comunidades portuguesas na América do Norte
Nesse sentido, o lançamento da primeira pedra da nova Casa dos Açores de Hilmar, é uma “pedrada no charco”, um passo seguro no caminho que honra o passado, constrói o presente e assegura o futuro.
Paradigmaticamente espelhada, em dois dos rostos mais visíveis da atual instituição, designadamente, o jovem e dinâmico lusodescendente, George Costa Jr., presidente da Casa dos Açores de Hilmar, e o seu vice-presidente, o comendador Manuel Eduardo Vieira, um dos mais proeminentes emigrantes e beneméritos da comunidade portuguesa na Califórnia.
Este novo capítulo da profícua história da Casa dos Açores de Hilmar, na Califórnia, sinal de esperança no presente e futuro das comunidades portuguesas na América do Norte, robustece a máxima de Fernando Pessoa, um dos maiores génios poéticos da nossa literatura: “Deus quer, o homem sonha, a obra nasce”.
